O currículo oculto é o conjunto de experiências educativas vividas pelos estudantes que não está explicitado no currículo oficial, mas que contribuem para a aprendizagem de normas sociais e comportamentos coletivos. Estas são representadas por comportamentos, atitudes e valores necessários para o funcionamento da sociedade. Tais ensinamentos são transmitidos de forma implícita, nas relações entre colegas, professores, gestores e comunidade escolar. É um processo de ensino e aprendizagem inconsciente, que acaba formando identidades, subjetividades e saberes.

Os elementos do ambiente escolar que promovem as aprendizagens do currículo oculto são:

• Relações sociais, da administração até os vínculos entre colegas de classe;
• Espaço escolar: a organização convencional de salas de aula, com carteiras enfileiradas, ensina valores como obediência e aceitação de ordens. Já salas mais abertas fomentam a cooperação e o diálogo;
• Tempo: a estrutura escolar ensina questões como pontualidade, gestão do tempo e delimitação de tarefas.